"Teil des Ultralaufs ist der Wunsch, anders zu sein. Und auch für den Drogenabhängigen besteht ein tiefes Bedürfnis, sich von der Masse zu trennen."
Wo hört Hedonismus auf und wo beginnt Ausdauer? Das war die Frage, die in dem aufregend düsteren Buch, das ich schrieb, Everything Harder Than Everyone Else an die Oberfläche kam. Als Folgemaßnahme zu meinen Suchtmemoiren Woman of Substancesbefasste sich dieses neue Buch mit einigen der Wichtigsten Treiber des Suchtverhaltens – Impulsivität, Unruhe, ein Todeswunsch, den Körper in den Boden zu treiben – und die Art und Weise, wie einige Menschen sie in extreme Beschäftigungen kanalisierten.
Ich interviewte einen Bare-Knuckle-Boxer, einen Deathmatch-Wrestler, einen Flesh-Hook-Suspension-Künstler, einen Pornostar, der zum MMA-Kämpfer wurde, und mehr; alle von ihnen, was ich als "natürlich geborene Bein-Jiggler" bezeichnete. Einige waren damit einverstanden, dass bei ihnen ADHS diagnostiziert wurde, und viele hatten eine Vorgeschichte von Traumata, aber ich war nicht daran interessiert, Menschen zu pathologisieren. Ich wollte die extremen Maßnahmen feiern, die sie ergriffen hatten, um das zu beruhigen, was ultraläufer Charlie Engle "Eichhörnchen im Gehirn" nannte.
Ich persönlich habe eine starke Abneigung gegen das Laufen. Mit Kampfsportarten – meiner bevorzugten Strafe – zerschmettert man verirrte Gedanken, bevor sie Zeit haben, Wurzeln zu schlagen. Beim Laufen gibt es kein Entkommen vor der höllischen Schleife deines Geistes. Deine kreisförmige Atmung wird zu einer Begleitspur für deine schrecklichen Mantras, ob sie nun so langweilig sind wie, du könntest aufhören, du könntest aufhören. du könntest aufhören oder etwas Geißelnderes. Kein Wunder, dass die Körper der Läufer wie fleischgewordene Angst aussehen. Kein Wunder, dass ihre Gesichter die nervösen Augen von Whippets haben.
Als Charlie, dessen Laufleistungen ihn zu einem Ausreißer im Sport gemacht haben, mir sagte: "Ich selbst mag es nicht so sehr, wie Sie vielleicht denken", war ich ziemlich fasziniert.
Als wir für das Buch sprachen, tummelte sich Charlie in seiner Küche in Raleigh, North Carolina, und wärmte seinen Kaffee wieder auf. Es ist eine faire Vermutung zu sagen, dass er die Art von Typ ist, der seinen Kaffee viel aufwärmen müsste.
Wie die Geschichte erzählt, war er elf Jahre alt, als er sich in einem fahrenden Güterzug in einen Güterwagen schwang, um Eskapismus zu erleben. So begann ein Leben des Laufens, das kein Ziel jemals befriedigen konnte.
Charlie, der jetzt neunundfünfzig jahre alt ist, sagte zu Beginn unseres Gesprächs etwas über die Bestätigung, das ich schließlich jedem wiederholte, den ich nach ihm interviewte, um zu sehen, wie sie anerkennend nickten. Wir hatten über seine Crack-Jahre gesprochen, bevor er sein Leben Langstreckenrennen versprach – den sechstägigen Kurvengängen, in denen er in seltsamen Motelzimmern mit gut ausgestatteten Frauen aus schlechten Vierteln landete und rauchte, bis er mit fehlender Brieftasche zu ihm kam.
"Ein Teil des Ultralaufs ist der Wunsch, anders zu sein", sagte er mir. "Und auch für den Drogenabhängigen besteht ein tiefes Bedürfnis, sich von der Masse zu trennen. Straßenleute sagten mir: 'Du könntest mehr Crack rauchen als irgendjemand, den ich je gesehen habe', und es gab ein seltsames "Ja, das ist richtig!" Es gibt immer noch einen Teil von mir, der bestätigt werden möchte, indem er Dinge tut, die andere Menschen nicht können. "
Charlie hat einige der unwirtlichsten Rennen der Welt absolviert. Mit 56 Jahren lief er 27 Stunden am Stück, um seine 27 Jahre Nüchternheit zu feiern. Wenn seine größte Angst darin besteht, "bestenfalls durchschnittlich" zu sein, dann bewegt er Berge, um es zu vermeiden.
Es hilft, dass er extrem zielorientiert ist. In der Tat könnte man ihn einen Leistungsträger nennen. Selbst in seinen Drogenkonsumjahren, die darin gipfelten, dass sein Auto von Dealern beschossen wurde, war Charlie der Top-Verkäufer in dem Fitnessclub, in dem er arbeitete.
Als er anfing, Drogen zu nehmen – bevor er überhaupt seine Teenager getroffen hatte – lenkten sie ihn von seiner Feindseligkeit ab. Er hat eine ähnliche Unruhe bei Ausdauersportlern bemerkt, die aus der Angst kommt, etwas zu verpassen. Wenn es ein Rennen gibt, an dem er nicht teilnimmt, quält er sich, dass es sicherlich das beste aller Zeiten war. Er übernahm die Kontrolle über diese Angst, indem er begann, seine eigenen Expeditionen zu planen, die nicht getoppt werden konnten.
"Ich brauche die physische Freigabe des Laufens und das Abbrennen von zusätzlichem Kraftstoff", sagte er. "Ich bin der Typ mit einer Kugel für jeden Raum auf dem Roulette-Rad. Wenn ich mit dem Laufen beginne, hüpfen alle Bälle ab und machen dieses chaotische Klappergeräusch. Drei oder vier Meilen nach dem Lauf finden sie alle ihren Platz."
Noch bevor er mit den Drogen aufhörte, rannte Charlie. Er rannte, um sich selbst zu beweisen, dass er es konnte. Er rannte, um den Tag abzuschütteln. Er rannte als eine Art Strafe. Er sehnte sich nach Erschöpfung. "Laufen war eine bequeme und zuverlässige Art zu reinigen. Ich fühlte mich schlecht über mein Verhalten, auch wenn mein Verhalten sehr oft niemanden verletzte."
Eine gängige Hypothese ist, dass ehemalige Drogenkonsumenten, die sich in den Sport stürzen, eine Sucht gegen eine andere eintauschen. Vielleicht ja – beide Beschäftigungen aktivieren die gleichen Belohnungswege, und wenn eine Person ein dopaminerges Verhalten aufgibt, wie z.B. die Einnahme von Drogen, wird sie wahrscheinlich anderswo Stimulation suchen. Im klinischen Bereich ist es als Kreuzsucht bekannt.
Einige Leute in meinem Buch mit Suchtgeschichten haben Kampfsport oder Bodybuilding betrieben, aber es ist das Langstreckenlaufen, das der am weitesten verbreitete Lebensstiltausch zu sein scheint. Zu den Hochseil-Memoiren über diesen Wechsel gehören Charlie's Running Man; Mishka Shubalys The Long Run; Rich Roll's Finding Ultra; Catra Corbetts Reborn on the Run; und Caleb Daniloffs Running Ransom Road.
Vielleicht ist es die Einzigartigkeit der Erfahrung: die einsame Verfolgung eines Ziels, das berauschende Gefühl, ein Ausreißer zu sein, die meditative Qualität der rhythmischen Bewegung, der Adrenalinschub des Triumphes; und auf der anderen Seite die Selbstgeißelung, die so lange dauern kann wie ein dreitägiger Bieger. Die langfristigen Auswirkungen des Laufens können die Lebensdauer verkürzen, und es gab Todesfälle während des Rennens, aber sie werden durch das "Runner's High" gemildert. Neben Endorphinen und Serotonin gibt es einen Anstieg von Anandamid, einem Endocannabinoid, das nach dem Sanskrit-Wort Anandabenannt ist, was "Glückseligkeit" bedeutet.
Eine weitere Gemeinsamkeit im Langstreckensport ist das Halluzinieren. Dies, kombiniert mit Läufern unter Stress, die gezwungen sind, bis zum Wesen des Selbst zu bohren, erinnert mich an den Ego-Tod, den psychedelische Pilger verfolgen, damit die Hülle unserer konstruierten Identität abfallen könnte.
Für Charlie ist ein Teil der Anziehungskraft das Streben nach Neuheit und die Jagd nach Premieren, obwohl er inzwischen weiß, dass die Intensität dieses anfänglichen Hochs niemals repliziert werden kann. Das erklärt, warum er so viel Freude an der Planung seiner Expeditionen hat. "Das absolut Beste, was ich je in Bezug auf Drogen gefühlt habe, war tatsächlich der Erwerb des Medikaments … die Idee, was es sein kann", sagte er mir. "Sobald der Binge beginnt, geht es von da an nur noch bergab. In gewisser Weise ist das Laufen dasselbe, weil es diese seltsame Idee gibt, dass du einen Hundert-Meilen-Lauf betreten wirst und dieses Mal wird es nicht so weh tun …"
Um einen Ultra zu laufen, braucht es eine echte Hingabe an das Leiden. Rennen haben Namen wie Triple Brutal Extreme Triathlon und 100. In seinem Buch The Rise of the Ultra Runnersschreibt Adharanand Finn über die Höllenlandschaften in Rennmarketingmaterialien, die für diese Rasse unwiderstehlich erscheinen. "Die Läufer sehen eher wie Überlebende einer fast apokalyptischen Katastrophe aus als Sportler", schrieb er. "Es ist bezeichnend, dass dies die Bilder sind, die sie wählen, um das Rennen zu bewerben. Die Menschen wollen diese Verzweiflung erleben, sie wollen so nah an ihre eigene Selbstzerstörung herankommen."
Ich denke an eine transkontinentale US-Odyssee, die Charlie geplant hatte, in der er sechs Wochen lang 18 Stunden am Tag laufen würde. An einem Punkt, als er seinen Knöchel vereiste und sich selbst verprügelte, weil er das Gefühl in seinen Zehen verlor, fragte ihn einer der Filmcrew: "Betrachten Sie sich selbst als eine mitfühlende Person?"
Charlie schaute auf. "Ja. Ich versuche es zu sein."
"Empfindest du überhaupt Mitgefühl für dich selbst?"
Vielleicht ist die Psychologie der Ultraläufer unkompliziert: Sie priorisieren einfach das Ziel über den Körper. Der Fleischkäfig ist ein Maultier, das getrieben werden muss, und wird leidenschaftslos betrachtet, sei es aus praktischen Gründen oder aus Mangel an Selbstachtung oder ein bisschen von beidem.
"Balance wird überbewertet", versicherte Charlie – und das ist etwas, was er sagt, wenn er Keynotes für Alpha-Typen gibt. "Sehr wenige Menschen, die tatsächlich etwas Großes erreicht haben, wie ein Buch zu schreiben oder einen Marathon zu laufen oder was auch immer es ist, haben ein Gleichgewicht in ihrem Leben. Wenn du nicht davon besessen bist, warum tust du es dann? Ich verstehe nicht einmal, wie jemand es nur ein bisschen machen kann, was auch immer es ist."
Als er zum ersten Mal mit den Drogen aufhörte, hatte Charlie das Gefühl, ein Messer zu nehmen und den Süchtigen chirurgisch zu entfernen, so stark war seine Ablehnung dieses Teils seiner Identität. Es dauerte drei Jahre, um herauszufinden, dass das "süchtige Selbst" viel zu bieten hatte: Hartnäckigkeit, Einfallsreichtum, Problemlösung und Ausdauer. Perfekt für die Alles-oder-Nichts-Welt der Ausdauer.
Auszug aus Everything Harder Than Everyone Else: Why Some of Us Pushs Yourself to Extremes von Jenny Valentish. Erhältlich bei Amazon, Barnes & Nobleund Bookshop.org.
