"Wir betrachten Sucht als eine Krankheit der Isolation … Jetzt isolieren wir all diese Leute und erwarten, dass sie zum Telefon greifen, online gehen, solche Dinge – und es könnte auch nicht so gut funktionieren. "
Bevor das Coronavirus zu einer Pandemie wurde, ging Emma jede Woche zu einem Treffen der Anonymen Alkoholiker in der Gegend von Boston und zu einer anderen Selbsthilfegruppe in ihrer Methadonklinik. Sie sagte, sie fühle sich sicher und geborgen und nie verurteilt.
"Niemand denkt: 'Oh, mein Gott. Sie hat das getan?'", sagte Emma, "weil sie dort waren."
Jetzt, da AA und andere 12-Schritte-Gruppen online gehen und die Methadonklinik zu Telefonbesprechungen und Terminen übergeht, sagte Emma, dass sie sich isolierter fühlt. (KHN benutzt ihren Nachnamen nicht, weil sie manchmal immer noch illegale Drogen konsumiert.) Emma sagte, das Coronavirus könnte es schwieriger machen, in der Genesung zu bleiben.
"Vielleicht bin ich altmodisch", sagte Emma, "aber der ganze Sinn eines Meetings besteht darin, mit Menschen zusammen zu sein und sozial zu sein und mich verbunden zu fühlen, und ich würde das total vermissen, wenn ich es online tun würde."
Während es sicherer ist, zu Hause zu bleiben, um zu vermeiden, an COVID-19 zu erkranken und zu verbreiten, erkennen Suchtspezialisten Emmas Besorgnis an: Dies kann das Gefühl von Depression und Angst bei Menschen in der Genesung verstärken – und das sind die zugrunde liegenden Ursachen für Drogen- und Alkoholkonsum und Sucht.
"Wir betrachten Sucht als eine Krankheit der Isolation", sagte Dr. Marvin Seppala,Chief Medical Officer der Hazelden Betty Ford Foundation. "Jetzt isolieren wir all diese Leute und erwarten, dass sie zum Telefon greifen, online gehen, so etwas – und es könnte auch nicht so gut funktionieren."
Emma hat eine weitere Frustration: Wenn die Methadonklinik keine Versammlungen zulässt, warum muss sie dann immer noch täglich auftauchen und in der Schlange auf ihre Dosis der rosa flüssigen Medikamente warten?
Die Antwort liegt in verworrenen Regeln für die Methadonabgabe. Die Bundesregierung hat sie während der Pandemie gelockert – damit nicht alle Patienten täglich in die Methadonklinik fahren müssen, auch wenn sie krank sind. Aber Patienten sagen, dass Kliniken die neuen Regeln nur langsam übernommen haben.
Mark Parrino,Präsident der American Association for the Treatment of Opioid Dependence, sagte, er habe Ende letzter Woche Richtlinien an die Mitglieder herausgegeben, wie sie während Pandemien arbeiten sollen. Er empfahl den Kliniken, keine Urinproben mehr zu sammeln, um auf Drogenkonsum zu testen. Viele Patienten können jetzt eine 14- bis 28-tägige Versorgung mit ihren Suchtbehandlungsmedikamenten erhalten, so dass sie weniger Reisen zu Methadon- oder Buprenorphin-Kliniken unternehmen können.
"Aber es muss Vorsicht geboten sein, Patienten, die klinisch instabil sind oder noch aktiv andere Medikamente einnehmen, signifikante Medikamente zum Mitnehmen zu geben", sagte Parrino, "weil das zu mehr Problemen führen könnte."
Die neuen Regeln haben einen Nachteil für Kliniken: Programme werden während der Pandemie Geld verlieren, da weniger Patienten tägliche Besuche machen, obwohl Medicare und einige andere Anbieter die Erstattungen auf der Grundlage der neuen Stay-at-Home-Richtlinien anpassen.
Und für aktive Drogenkonsumenten erhöht die Alleinsein bei der Einnahme hoher Opioidspiegel das Risiko einer tödlichen Überdosierung.
Dies sind nur einige der Herausforderungen, die auftreten, wenn die Suchtkrise der öffentlichen Gesundheit mit der globalen COVID-19-Pandemie kollidiert. Ärzte befürchten, dass die Todesfälle eskalieren werden, es sei denn, Menschen, die mit übermäßigem Drogen- und Alkoholkonsum zu kämpfen haben, und diejenigen, die sich in der Genesung befinden – sowie Suchtbehandlungsprogramme – ändern schnell die Art und Weise, wie sie Geschäfte machen.
Doch die Behandlungsmöglichkeiten werden während der Pandemie noch knapper.
"Es schließt alles", sagte John, ein Obdachloser, der durch die Straßen von Boston wandert, während er auf ein Entgiftungsbett wartet. (KHN gibt seinen Nachnamen nicht an, weil er immer noch illegale Drogen kauft.) "Detoxes schließen ihre Türen und Halbwegshäuser", sagte er. "Es wirkt sich wirklich auf Menschen aus, die Hilfe bekommen."
Hinzu kommt die Knappheit der Behandlungsmöglichkeiten: Einige stationäre und ambulante Programme akzeptieren keine neuen Patienten, weil sie noch nicht bereit sind, unter den Regeln der physischen Distanzierung zu operieren. In vielen stationären Behandlungseinrichtungen werden Schlafzimmer und Badezimmer für Patienten geteilt, und die meisten täglichen Aktivitäten finden in Gruppen statt – das sind alles Einstellungen, die das Risiko der Übertragung des neuartigen Coronavirus erhöhen würden.
"Wenn jemand symptomatisch werden oder sich innerhalb einer Einheit ausbreiten würde, hätte dies erhebliche Auswirkungen", sagte Lisa Blanchard,Vice President of Clinical Services bei Spectrum Health Systems. Spectrum führt zwei Entgiftungs- und stationäre Behandlungsprogramme in Massachusetts durch. Seine Einrichtungen und Programme nehmen immer noch Patienten auf.
Seppala sagte, dass stationäre Programme in Hazelden Betty Ford offen sind, aber mit neuen Vorsichtsmaßnahmen. Alle Patienten, Mitarbeiter und Besucher lassen täglich ihre Temperatur überprüfen und werden auf andere COVID-19-Symptome überwacht. Intensive ambulante Programme werden für die unmittelbare Zukunft auf virtuellen Plattformen online laufen. Einige Versicherer decken online und telemedizinische Suchtbehandlung ab, aber nicht alle tun dies.
Seppala befürchtete, dass all die Störungen – abgesagte Treffen, die Suche nach neuen Unterstützungsnetzwerken und die Angst vor dem Coronavirus – für Menschen in Genesung gefährlich sein werden.
"Das kann Menschen wirklich zu einem erhöhten Angstniveau treiben", sagte er, "und Angst kann sicherlich zu einem Rückfall führen."
Ärzte sagen, dass einige Menschen mit einer Vorgeschichte von Drogen- und Alkoholkonsum anfälliger für COVID-19 sein können, weil sie eher ein schwaches Immunsystem haben und bestehende Infektionen wie Hepatitis C oder HIV haben.
"Sie haben auch sehr hohe Raten von Nikotinsucht und Rauchen und hohe Raten von chronischen Lungenerkrankungen", sagte Dr. Peter Friedmann, Präsident der Massachusetts Society of Addiction Medicine. "Diese [are] Dinge, die wir beim Ausbruch in China gesehen haben, setzen die [that] Menschen einem höheren Risiko für schwerere Atemwegskomplikationen dieses Virus aus."
Berater und Straßenarbeiter verdoppeln ihre Bemühungen, um die Pandemie und alle damit verbundenen Gefahren für die Menschen auf der Straße zu erklären. Kristin Doneski,die One Stop, ein Nadelaustausch- und Outreach-Programm in Gloucester, Massachusetts, leitet, befürchtete, dass es nicht klar sein wird, wann einige Drogenkonsumenten COVID-19 haben.
"Wenn Leute im Entzug sind, können viele dieser Symptome einige der COVID-19-Sachen maskieren", sagte Doneski. "Also nehmen die Leute vielleicht nicht etwas von [symptoms seriously] ihnen, weil sie denken, dass es nur Rückzug ist und sie es schon einmal erlebt haben."
Doneski ist besorgt, dass Ärzte und Krankenschwestern, die Drogenkonsumenten bewerten, auch einen Fall von COVID-19 mit einem Entzug verwechseln werden.
Während der Coronavirus-Pandemie ändern Nadelaustauschprogramme ihre Verfahren; Einige haben aufgehört, Menschen zu erlauben, sich für Dienstleistungen, Sicherheitsvorräte, Lebensmittel und Unterstützung zu versammeln.
Es gibt auch eine Menge Angst davor, wie schnell sich das Coronavirus in Gemeinschaften von Drogenkonsumenten ausbreiten könnte, die ihr Zuhause verloren haben.
"Es ist beängstigend zu sehen, wie sich das entwickeln wird", sagte Meredith Cunniff, eine Krankenschwester aus Quincy, Massachusetts, die sich wegen einer Opioidkonsumstörung erholt. "Wie wäscht man sich die Hände und praktiziert Social Distancing, wenn man in einem Zelt lebt?"
Diese Geschichte ist Teil einer Partnerschaft, zu der WBUR, NPR und Kaiser Health News gehören.
